用于观赏并且大规模流行于民间的花灯兴于随唐，据《隋书 音乐志》记载：隋炀帝大业二年（公元606年）正月十五日，在京都端门外大放炬火，光烛天地，绵亘八里，列为戏场。金面匏革之声，闻于十里之外，自是每年以为常焉。唐朝历代皇帝例行于元霄之夜“御楼观灯”以示天下太平，普天同庆。宋代由于在科学技术方面取得的巨大成就，花灯艺术发展到了巅峰时期，样式千变万化，规模极盛一时。《东京梦华录》记载：“采山左右，以采结文殊，普贤，跨狮子、白象，各手指出水五道，其手摇动”。足见宋代彩灯结构之奇，题材之阔；宋太祖赵匡胤在削平群雄后宣称：“朝廷无事，区宇咸宁，况年谷之屡丰，宜士民之纵乐”。据《燕翼贻谋录》记载：“太祖乾德五（996年），诏令开封府更放十七、十八两夜灯，后逐为例”。有了皇帝的支持与鼓励和北宋王朝的财力支撑，北宋彩灯兴盛繁荣也就不足为奇了。而北宋著名画师张择端在《清明上河图》中绘制的各种悬挂于官府民宅之中的彩灯，则进一步证明了北宋彩灯的兴盛：“自非穷人，家家设灯，有极精丽者”。北宋南迁时，大批彩灯艺匠随官府南迁，并把彩灯制做技艺带到了江南，现在浙江仙居的万眼罗彩灯，海宁的夹纱灯，福建泉州的无骨花灯以及广东东莞的千角灯，均是宋代的主要灯品，中华精品彩灯的根就在东京汴梁（今开封）。

        元明清时的灯会和灯展得到了进一步的普及，灯文化的发展沿着民间化，大众化的方向前行。明太祖朱元璋建都南京，举办灯市，市场长十里许，使彩灯的商贸活动达到了前所未有的规模。到了清代，关于彩灯的制做材料更加丰富，制做水平得到了进一步的提高。

       汴梁灯笼张世居开封，据“汴梁灯笼张”第六代传人张金汉回忆其祖辈在灯笼的制作技艺上是祖传世袭，享誉历朝历代。张金汉的祖父、父亲珍藏有：《宋式花灯图考》（有些图案为自己手绘）、大量制灯文稿、彩灯制作工艺记录、家族传承谱系（线装书千余册）和上百块灯画木印版。令人万分痛心的是，这些珍贵资料在文革时被红卫兵当众焚毁。只留下三四十块明清时期的灯画木印版。这些灯画印版，不但有戏剧人物，还有花鸟鱼虫，异常珍贵。

       光绪27年（1901年），灯笼张第4代传人张弘带领3个儿子及工匠装裱光绪、慈禧开封行宫，“行宫陈设庄严，慈禧入内瞻仰一周，俨然有内廷气象，甚为满意”。解放后至20世纪70年代初期，灯笼张第五代传人张嘉义仍然主持着彩灯家庭作坊式的生产，其间曾用经营所得购房置地、丰衣足食。

       汴梁灯笼张第六代代传人张金汉自1992年起开始全职投入传统彩灯的研究保护与代现彩灯的设计开发。1992年作品“千手千眼佛灯”将传统技艺与现代科技融为于一体，轰动全省。1995年，因对彩灯研究与制做的贡献，被联合国教科文组织授予民间工艺美术家。张金汉从1998年起寻访国内知名制灯艺人、发掘恢复传统制灯技艺。2004年自筹资金创办宋都彩灯艺术研究基地，目前正在筹办彩灯艺术博物馆。

      灯笼张彩灯作品大体可分为三类：民间类、艺匠类和现代类。此三类作品在材料、工艺和题材上既有所区别又相互借鉴。

      一、民间类作品：

      1、扎制工艺：

    （1）使用材料主要是竹篾、芦苇、秸杆、绵线、浆糊等。

    （2）使用工具为竹刀、尺、笔、锉刀、刻刀、刮刀、铲刀、剪刀、带罩煤油灯等。

    （3）扎制工序：首先根据作品内容画出基本轮廓图，即放小样，然后根据修正后的轮廓图放大至作品的实际尺寸并勾画主要骨架线。再将经过劈篾、平节、打磨后的竹蔑按设计图进行捆扎，捆扎时用棉线或纸捻涂桨糊进行十字绑扎（对需弯曲的部位还需进行热处理）。最后将绑扎完毕的竹篾骨架用目测或尺测法进行水平、垂直和对称性测试，超过预定偏差的进行修正。

      2、合褶造型工艺：

   （1）使用材料为宣纸、绵纸、有光纸、细铁丝、线和浆糊。

   （2）使用工具为蒉（折纸模具，用于制做彩灯透光纸上的宽折），轧纹工具（用于制做彩灯透光纸上的细小褶纹），花瓣烙子（用于制做各种花型的花瓣，全套18件），勒花工具（用牛筋制成，用于制做花瓣勒折）。

   （3）合褶造型工艺：将裁剪整齐的纸张首先放入轧纹工具进行轧纹处理，处理后的百褶纸用蒉手工合成为各种形状，如半圆型、长圆型、S型等。

    3、着色绘图工艺。此工艺为汴梁灯笼张的二大特色：一为木版灯画印版，二为浸染技术。木版灯画印版现存100余块，既有单色版又有套色版，内容上既有人物戏出又有花鸟虫鱼，既有天上仙境又有市井百态，还有反映建国初期内容的印版。现在灯笼张珍藏的彩灯水印套色印版还有“宫灯纹饰”，“动物折叠灯纹饰，“白猿明团”、“鲤鱼戏水图”、“财神（年画版局部）”等。浸染技术是通过特制的工具，在一张纸上同时染出多种颜色，并且色彩鲜艳柔和，过度自然。

  （1）使用工具为：汴梁灯笼张灯画印版 ，排笔，晾纸杆，晾纸架，趟子、刷子、案子、夹子。

  （2）使用材料为各种染色，篑褶后的面纸。（木版灯画所用材料、工具、工艺同木版年画，在此不再一一叙述）。